Eiropas Cilvēktiesību tiesa (turpmāk – Tiesa) ir reģionāla cilvēktiesību aizsardzības institūcija. Tiesa izskata sūdzības par iespējamiem Eiropas cilvēktiesību un pamatbrīvību aizsardzības konvencijas (turpmāk – Konvencijas) un tās protokolu pārkāpumiem, kā arī sniedz konsultatīvus viedokļus par Konvencijas vai tās protokolu interpretāciju.

Pašreizējā cilvēktiesību aizsardzības sistēma Eiropā izveidojās pēc II Pasaules kara, kad Rietumeiropas sabiedriskā doma bija apjautusi, ka atstāt cilvēktiesību aizsardzību tikai nacionālo valstu līmenī ir nepietiekami. Izveidojot Eiropas Cilvēktiesību tiesu tika dota iespēja ne vien valstīm, bet arī indivīdiem starptautiskā līmenī aizstāvēt savas cilvēktiesības.

1998.gadā stājās spēkā Konvencijas 11.protokols, kas būtiski noteica Tiesas reformu. Šīs reformas rezultātā tika pārveidots Tiesas mehānisms – sāka darboties pilna laika tiesa.

Tiesnešus Tiesai nominē katra Konvencijas dalībvalsts (no trīs dalībvalsts nosauktajiem kandidātiem tiek izvēlēts viens). Atbilstoši tiesneša amata kritērijiem (Konvencijas 21.pants) tiesnešiem ir jābūt augsti tikumiskiem un vai un attiecīgi kvalificētiem, lai ieņemtu amatu tiesu institūcijās, vai autoratīviem juristiem. Veicot savu darbu Tiesā tieneši nepārstāv savas valstis.

Savu darbu tiesneši veic četrās nodaļās, kas veido Palātās septiņu tiesnešu sastāvā. Palātās tiek pieņemti lēmumi par lietas piekritību, kā arī lietas tiek skatītas pēc būtības. Katra nodaļa veido arī Komitejas triju tiesnešu sastāvā, kas var atzīt par noraidāmu vai svītrot sūdzību no izskatāmo lietu saraksta.

Ja kāda Palātā izskatāma lieta skar nopietnus jautājumus, kas attiecas uz Konvencijas vai tās protokolu interpretāciju, vai ja kāda tai iesniegtā jautājuma izskatīšana var novest pie rezultāta, kas nesaskan ar Tiesas iepriekš taisīto spriedumu, Palāta lietu var nodot izskatīšanai Lielajā Palātā. Lielajā Palātā darbojas septiņpadsmit tiesneši, kas mainās pēc rotācijas principa.

Tiesas darbu vada Tiesas prezidents, kuram tā pienākumu veikšanā palīdz divi viceprezidenti. Šīs amatpersonas tiek ievēlētas no tiesnešu sastāva uz trīs gadiem.